서울과 수도권 지역으로 한동안 드물던 눈 소식이 이번 주 다시 전해지면서 전국 도처가 눈으로 뒤덮였다. 이런 날씨에는 뼈가 약한 골다공증 환자의 주의가 더욱 필요하다. 눈길에서 넘어져 골절을 입는 경우가 종종 발생하고 있기 때문이다.
눈이 내리지 않는 날이라고 방심할 수는 없다. 눈길이 아니라고 부주의하게 걷다가 빙판에서 미끄러져 넘어질 수도 있기 때문이다. 눈길이나 빙판길에서의 낙상으로 골절을 입는 일들이 빈번해지고 있는 만큼 겨울철 골다공증(뼈엉성증) 환자들의 낙상에 대한 주의와 환기가 필요하다.

서울아산병원 내분비내과 이승훈 교수에 따르면, 골다공증은 몇 가지 원인으로 인해 뼈가 약해져 작은 충격에도 쉽게 골절(뼈가 부러짐)이 발생하는 질환을 말한다. 또 골다공증은 주로 노년층과 갱년기 여성들에게 많이 나타난다.
“뼈는 일생동안 낡은 뼈를 제거하는 골 흡수와 새로운 뼈를 생성하는 골 형성을 끊임없이 반복한다”며 “여성은 폐경이 되면 골 흡수가 더 많이 증가하고, 노인은 골 형성이 감소해 골 소실이 생기면서 골다공증이 발생한다”고 설명했다.

20대 중반에서 30대 초반까지는 뼈(골량)가 최대로 증가하다가, 30대에서 50세까지는 골량이 유지되고 이후 50대부터 골량이 감소하게 된다. 여성의 경우 폐경이 되면 매우 빠른 속도로 골량이 줄어들고, 어머니나 자매가 골다공증 혹은 골다공증 골절이 있다면 본인도 골다공증이나 골절 발병률이 높아지므로 주의가 필요하다.

골다공증은 골절이 발생하기 전까지는 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 자가진단으로는 골다공증의 유무를 판단할 수 없다. 이 교수에 따르면 ·65세 이상 여성과 70세 이상 남성 ·골다공증 위험인자를 갖는 폐경 후 여성과 50~69세 남성 ·골다공증 골절 이력이 있는 사람은 병원을 찾아 골밀도를 측정해보는 것이 좋다.

합병증 발생하기 전, 치료를 받으면 대체로 치료효과는 좋은 편이다. 이 교수는 “골다공증 치료에 가장 많이 사용하는 비스포스포네이트라는 약제를 사용하면 척추골절은 50%, 비 척추 골절은 40~50% 정도 예방되는 것으로 알려져 있다”고 밝혔다.

골다공증은 치료보다 예방이 더욱 중요한 질환이다. 소아 및 청소년기에는 뼈가 충분히 만들어질 수 있도록 대비하고 성년기에는 이를 잘 유지해야 하며 노년기에는 뼈 파괴를 최대한 억제해야 한다는 것이다.

골다공증을 예방하려면 균형 있는 식사와 칼슘, 단백질, 비타민D가 많은 음식물을 섭취하면서 운동을 병행하는 것이 중요하다.